I processori della maggior parte di PC sono del modello Intel x86. Infatti i moderni computer rispettano gli stessi modelli architetturali dei loro predecessori.
È fondamentale però tenere a mente che al mondo non esistono soltanto i processori di tipo Intel x86, ma ci sono tantissimi altri computer con architetture molto diverse dai normali PC, quali sono i processori Motorola.

Una differenza sostanziale tra le due architetture è la modalità di memorizzazione dei dati in memoria: le piattaforme Intel infatti memorizzano i dati in una maniera detta Little-Endian (detta talvolta Little-Ending o Little-End In), mentre le piattaforme Motorola trattano i dati secondo il metodo Big-Endian (detto anche Big-Ending o Big End In).

La differenza fondamentale tra le due modalità è l'ordine di memorizzazione dei dati.

Il formato Little-Endian memorizza i dati a coppie ordinate ma in posizione invertita. Ciò significa che i due bytes meno significativi sono memorizzati per primi, mentre i due bytes con valori più significativi sono memorizzati per ultimi.
Ad esempio il numero esadecimale 0x12345678 nelle piattaforme little-endian viene memorizzato nei bytes
0x78 (bit dallo 0 al 7)
0x56 (bit dall'8 al 15)
0x34 (bit dal 16 al 23)
0x12 (bit dal 24 al 31)
I bytes sono invertiti, ma i bit dei bytes sono ordinati.

Il formato Big-Endian memorizzai i dati in maniera ordinata. I due bytes più significativi sono memorizzati per primi e quelli meno significativi sono memorizzati per ultimi. Lo stesso numero esadecimale 0x12345678 nelle piattaforme big-endian è memorizzato nei bytes
0x12 (bit dallo 0 al 7)
0x34 (bit dall'8 al 15)
0x56 (bit dal 16 al 23)
0x78 (bit dal 24 al 31)
I bytes ed i bit in essi sono ordinati.

Pertanto quando si utilizzano diretti accessi alla memoria, quale la funzione API CopyMemory (RtlMoveMemory), è importante ricordare che per estrarre i bytes contenuti in un numero long adoperando gli accessi alla memoria, è necessario invertire le coppie di dati per ottenere il numero originale.

Alcune piattaforme, quali le MIPS RISC o le DEC Alpha o le Sparc permettono l'utilizzo di entrambe le modalità Little-Endian e Big-Endian. Windows NT in ogni caso, se viene eseguito su una di queste macchine, lavora sempre nel formato Little-Endian, ignorando l'impostazione predefinita della macchina.

Fibia FBI
27 Marzo 2001

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